Nederland leerde Bram Tankink vorig jaar kennen als een sympathieke renner vol humoristische teksten. In de Quick-Step-ploeg van wereldkampioen én geletruidrager Tom Boonen wordt hij vooral gewaardeerd vanwege zijn harde werken. De 27-jarige Haaksbergenaar moet er in de vlakke(re) etappes mede voor zorgen dat de rit uitdraait op een massaspurt, waarna Boonen de kans krijgt om alle eer voor zich op te strijken.
Bondgenoot
„Daar komt nu bij dat Tom ook de gele trui draagt. Normaal is de ploeg van de geletruidrager onze bondgenoot. Dat zijn we nu dus zelf.“
Landgenoot Koos Moerenhout vervulde deze rol de afgelopen jaren bij Davitamon voor sprinter Robbie McEwen. Moerenhout noemt het het vuilste werk dat er is in de Tour. Tankink knikt instemmend. „Voor België is het leuk dat Tom nu in het geel rijdt. Voor mij niet.“
Het is hetzelfde ambivalente gevoel als toen de teambaas hem lieten weten dat hij meeging naar de Ronde van Frankrijk. „Het is geweldig om weer in de Tour te zijn. Eervol ook, het is alleen niet leuk om zo zwaar te moeten werken.“ De vorm is echter goed. „Dat maakt het draaglijker ja, maar dinsdag was ik heel teleurgesteld. Ik was supergemotiveerd om in Nederland iets te laten zien, ik voelde me super en dan rijd je twee keer lek. Ik kon voor de Cauberg nooit meer terugkomen. Het was wel geweldig om de Cauberg op te rijden. Plots zag ik tussen al die duizenden mensen mijn vriendin staan. Ik dacht: wat kan mij het schelen. Ik ben gestopt en heb haar een kus gegeven.“
Aan de finish hoorde hij dat Boonen de gele trui had veroverd. „In eerste instantie hadden we liever de rit gewonnen, maar dit was ook mooi. De sfeer binnen de ploeg is sowieso goed. Heel gezellig ook. Dinsdagavond heb ik nog drie Leffe gedronken. Drie Leffe, vijftien minpunten. Dat dan weer wel. Maar goed, dat maak ik wel weer goed.“
Quick Step werkt deze ronde met een boetesysteem. Tankink gaat er in zijn eigen stijl mee om. „In het begin werd daar redelijk serieus mee om gegaan. Toen heb ik er maar een geintje van gemaakt. Dat werkt net zo goed.“ Tankink wist dus gisteren bij de start in Hoei wat hem te doen stond. „Vanaf kilometer nul op kop rijden. Samen met Cretskens, Vasseur en Garate. Pozzato is ziek. Rujano mag zich sparen voor de bergen en Tossato en De Jongh zijn er voor de sprint zelf. De afgelopen dagen konden we nog een beetje bluffen in de hoop dat de andere ploegen het werk zouden opknappen, maar dat zal nu niet meer lukken.“
Biedt in zo'n geval Rujano zijn diensten niet aan? „Welnee, die zegt dat hij het geel gaat pakken op Alpe d'Huez.“
Onderweg naar Saint Quentin deed Tankink zijn werk weer naar behoren. Het werd een massasprint. Boonen won weer niet. „Maakt niet uit“, zegt Tankink. „Ik doe wat ik moet doen en er is nooit een garantie dat je dan ook wint. Morgen gaan we gewoon weer op kop rijden voor Tom.“ Opdat de strafpunten hem vergeven worden.
